1938年9月中國茶葉公司派專員鄭鶴春、技士馮紹裘到云南考察茶葉產(chǎn)銷情況。1938年12月16日，云南中國茶葉貿(mào)易股份有限公司正式成立。
云南中茶公司和其旗下的四大茶廠的成功建立和有效運(yùn)作，使云南第一次具有了一個現(xiàn)代性的茶業(yè)公司和幾個初步現(xiàn)代化生產(chǎn)的茶廠。現(xiàn)代茶業(yè)公司的建立，是現(xiàn)代性的資本、原料、設(shè)備等物質(zhì)因素的聚集與整合。這在云南茶的歷史上是前所未有的，是一個重大的成就。而這一成就，成為了民國年間云南茶留給后人的巨大遺產(chǎn)。
1949年新中國成立，邊疆穩(wěn)定，百廢待興，嶄新的希望，春天的氣息再次升起，普洱茶產(chǎn)業(yè)似乎又迎來新的轉(zhuǎn)機(jī)。從1953年開始至1956年完成的“三大改造”，消滅了所有私營茶莊，個體茶農(nóng)全部加入合作社，所有茶葉生產(chǎn)全部納入計劃經(jīng)濟(jì)軌道。在計劃經(jīng)濟(jì)體制下，整個云南省只有勐海茶廠、昆明茶廠、下關(guān)茶廠、臨滄茶廠等幾家國有企業(yè)在按中茶公司下發(fā)的計劃指標(biāo)生產(chǎn)普洱茶，連自己開發(fā)和銷售產(chǎn)品的權(quán)利都沒有。而中茶公司下發(fā)的生產(chǎn)指標(biāo)，也是完全根據(jù)銷量制定的，即所謂的“以銷定產(chǎn)”。
在這個低迷期，許多古茶園在低產(chǎn)茶園向高產(chǎn)茶園的改造中，遭到了嚴(yán)重破壞。同樣令人難以釋懷的，是普洱茶這個大品牌幾近湮滅，以致在解放后的三十四年內(nèi)，一兩代云南人都不知道普洱茶為何物。
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當(dāng)普洱茶生產(chǎn)幾乎停頓的同時，由于私人茶莊的停業(yè)，剩下的幾大國有茶廠完全按照計劃指標(biāo)生產(chǎn)，而計劃指標(biāo)又是中茶公司根據(jù)次年的計劃銷量制定下發(fā)的。差不多在整個二十世紀(jì)內(nèi)，普洱茶的名號逐漸湮沒無聞。
1975年在勐海茶廠廠長鄒炳良等人的帶領(lǐng)下，現(xiàn)代普洱茶歷史上意義最為重大的技術(shù)突破——普洱熟茶人工渥堆發(fā)酵技術(shù)誕生了。人工渥堆發(fā)酵技術(shù)的誕生，是普洱茶在這個低迷期中取得的最大技術(shù)突破，它開創(chuàng)了普洱茶的熟茶時代。
